Братья Бо и Жо, уроженцы провинции Сун, были с детства неразлучны. Но Бо всегда мечтал о карьере купца, а Жо хотел, продолжив традиции своей семьи, стать монахом.

— Прошу тебя, оставь свои честолюбивые замыслы, — увещевал Жо своего брата, — недостойные купеческие обычаи могут помешать тебе войти в сад Нефритового Императора, и впредь мы не сможем быть вместе.

— Но ведь известно, — отвечал Бо, — что достоинство человека определяется не сословными нравами, а его способностью противостоять влиянию чужих недостойных привычек. К тому же, имея влияние в обществе, я смогу употребить власть для исправления нравов, а это разве не достойная цель? Ведь кто знает, вдруг мне суждено управлять государством?

— Однако ты не станешь отрицать, — настаивал Жо, — что материальное благополучие несовместимо с духовностью. Старейшины нашего рода и наши родители всегда учили нас презирать богатство и мирские успехи. Я опасаюсь, что горделивые мысли успели настолько запятнать твою душу, что осталось немного надежд на ее спасение.

Спустя шесть месяцев после того, как Жо отговорил брата от купеческой карьеры, Бо встретил странника и разговорился с ним. Рассказывая об обстоятельствах, приведших его в монастырь, Бо заметил:

— Я чувствую в себе торговую жилку, но брат указал мне на ошибочность мирского пути. К счастью, мне достало сил оказать сопротивление недостойным и эгоистическим желаниям.

— Чушь! — воскликнул странник. — Отказываясь следовать своему призванию, ты отвергаешь себя как духовное существо. И твой брат не повинен в том, что заставил тебя испытывать чувство вины за свои истинные желания: человек имеет не больше и не меньше того, что сам позволяет себе иметь. Нет ничего важнее истинных желаний, ибо, материализуясь, они проявляют духовную сущность вещей. Истинные желания не являются проявлением эгоизма, а их осуществление не вызывает стыда.

— Боюсь, однако, что моя судьба решена. Окружающие удовлетворены тем, что я стал смиренным монахом. Могу ли я отказаться от своего нынешнего положения ради некогда отвергнутых желаний?

— То, что ты получаешь, — отвечал странник, — находится в прямой зависимости от твоих желаний. Ты сам распоряжаешься своей судьбой и, стало быть, не можешь перекладывать ответственность за нее на плечи других. В жизненных решениях следует подчиняться не мнению окружающих, но своему внутреннему голосу. Поступая так, ты естественным образом получишь желаемое.

Пробудившись от своих мыслей, Бо обнаружил, что странник исчез: оказывается, он существовал лишь в его воображении. Рассказав о случившемся настоятелю монастыря, Бо получил от него такой совет: