— Цель моего нынешнего существования? — переспросил Чжэн. — У меня будет время поразмышлять над этим после того, как я разбогатею. Ведь передо мной вся жизнь! Разве вы, учитель, не говорили, что человек — хозяин своей жизни?

— Так оно и есть, — ответил мудрец, — и твой долг — раскрыть себя уникальным, свойственным только тебе образом. Для этого, в свою очередь, необходимо следовать своему естественному призванию и видеть цель в каждый миг твоего существования.

— Я вполне понимаю смысл сказанного и не могу не уважать вашу мудрость, однако, как я ни старался, осознать сейчас свое предназначение мне так и не удалось. Но мне кажется, что истинная полнота жизни едва ли возможна без богатства. Поэтому я собираюсь оставить ученье и отправиться искать его. Присоединяйтесь ко мне, и мы объединим усилия!

— Нет, — промолвил мудрец, глядя вслед своему нетерпеливому ученику, — мирская суета послужит помехой моим нынешним целям. Время познания еще не кончилось для меня.

Через десять лет они случайно встретились.

— Что случилось? — спросил Чжэн. — Что заставило уважаемого мудреца покинуть дом и отправиться в столь дальнее путешествие?

— Для меня настало время жизни, и я отправился странствовать. Удалось ли тебе найти желаемое?

— Я получил хорошую работу, — ответил Чжэн, — у меня есть жена и трое детей. Правда, мы временно расстались, но вскоре все будет по-другому, это лишь вопрос времени.

Еще десять лет спустя учитель и ученик увиделись на празднике Драконов.

— Для новой встречи нам пришлось попасть в новый мир! — воскликнул Чжэн. — Учитель, что привело вас в эту провинцию?

— Для меня настало время власти, — ответил мудрец. — Эта провинция вверена мне в управление.

— Но ведь вы — искатель истины и учитель; приличествует ли вам роль правителя? — спросил пораженный Чжэн.

— Здесь вовсе нет противоречия, — ответил учитель. — Наша жизнь подобна переходу реки вброд, когда мы движемся, ступая с камня на камень. Все наше внимание должно быть сосредоточено на этих камнях; на реку же не стоит обращать внимания, ибо остановить ее не в нашей власти. Да это и не в наших интересах: ведь ее поток несет в себе возможности, позволяющие нам следовать своему призванию. Речные воды обнажили удачно расположенный камень, и я ступил на него. Разумеется, если бы очередной камень лежал в стороне от моей нынешней цели или я не ощущал достаточно надежной опоры в предыдущем камне, я бы этого шага не сделал. Двигаясь таким образом, я никогда не сбиваюсь с пути.