— Оказать вашей милости помощь в этом деле — величайшая честь для меня, — произнес, поклонившись, Чжи Бо.

Советник Дан обернулся к своему секретарю и спросил:

— Но в полной ли мере ты представляешь трудности, связанные с этим делом?

— Из ваших речей я узнал все необходимое, — ответил Чжи Бо, подобострастно склонившись перед начальником, — вам следует лишь сказать, какой результат является в этом деле наиболее желательным, а я сделаю все возможное для его достижения.

— Даже в том случае, если мои желания навлекут беду на других? — спросил советник Дан.

— Будучи лишь скромным секретарем советника,- ответил Чжи Бо, — я, мой господин, еще и учитель и неплохо разбираюсь в людях. И мне нет нужды встречаться с теми, кого вы упомянули, чтобы составить о них мнение. Ведь их неспособность уберечь вашу милость от затруднений неопровержимо доказывает их вину. Поэтому можно считать, что ущерб, который они понесут вследствие моих действий либо действий кого-то другого, они причинили себе сами.

— Я знаком с этими людьми, — произнес советник Дан, — и знаю, что они не так уж плохи.

— Разумеется, ваша милость, — согласился Чжи Бо, -позвольте мне посетить их. Вникнув в обстоятельства дела, я смогу доложить...

— Довольно! — вскричал советник Дан. — Способен ли ты оценивать людей, если демонстрируешь все восемь пороков и одержим каждым из четырех зол, служащих извечной преградой человеческим планам?

Обратившись к своему второму секретарю, он произнес:

— Чжан, напомни-ка этому «знатоку человеческих характеров» то, о чем должен знать всякий стремящийся к самопознанию.

— Слушаюсь, господин советник, — ответил Чжан и стал перечислять:

— Вмешательство не в свое дело — признак назойливости. Непрошеные комментарии — признак подобострастия. Раболепное повторение чужого мнения — признак подхалимства. Нежелание отличать добро от зла в угоду собеседнику — признак лести. Злорадное обсуждение чужих изъянов — признак нетерпимости. Нарушение обетов дружбы — признак непостоянства. Плетение интриг с целью причинения зла ближнему — признак злонравия. Готовность присвоить общий успех — признак ненадежности. Эти восемь пороков навлекают беду на окружающих и на того, кто ими обладает. Что же до четырех зол, то вот они: алчность, проявляемая в безрассудном стремлении к богатству; корыстолюбие, проявляемое в желании из всего извлечь пользу и готовности присвоить плоды чужих трудов; упрямство, проявляемое в нежелании исправить даже наиболее очевидные из своих ошибок, и чванливость, проявляемая в благосклонном отношении к льстецам и неприязни к обличителям.