— Отличное местечко для медитации! — воскликнул странствующий мудрец, наткнувшись на пещеру в лесной глуши. Войдя в нее, он обнаружил там груду человеческих костей. Это обстоятельство, однако, не изменило его намерений: решив отдохнуть, он сел на камень.

— Сейчас твой ответ предрешит твою судьбу! — вдруг прогремел, отдавшись эхом, чей-то голос. Обернувшись, мудрец увидел гигантского скорпиона.

— Как и твои вопросы, несомненно, предрешат твою, — невозмутимо произнес мудрец.

— Что ты за человек и откуда в тебе столько бесстрашия? — спросил скорпион, удивленный храбростью мудреца. — Ведь человеку свойствен страх!

— Вовсе нет, — ответил мудрец, — на самом деле человек стремится к внутреннему равновесию. Тот, кто пребывает в этом состоянии, не дрожит за свою жизнь, но питает к ней истинную любовь, и это делает его неустрашимым. Подобает ли мне трепетать перед тобой от ужаса, если я осознаю, что в твою пещеру меня привели мои собственные мысли и действия? Для этого мне пришлось бы бояться самого себя! Но у меня не может быть к себе иных чувств, кроме любви.

— Такие, как ты, встречаются нечасто, — сказал скорпион. — Всем, кто побывал здесь до тебя, мой вид внушал такой ужас, что они были готовы бежать за тридевять земель.

— В твоих словах, — заметил мудрец, — мне ясно слышится горечь. Похоже, даже толстый панцирь не может скрыть боль, гнев и разочарование, которые ты испытываешь.

— Ты не только храбр, но и проницателен, — ответил монстр, — ибо много лет назад, когда я был человеком, мое бессердечие привлекло ко мне злобного демона, ищущего ученика среди людей. За неповиновение он покарал меня, обратив в скорпиона. Полностью изменить мой характер оказалось ему не под силу, поэтому он не смог сделать свое заклятие необратимым. Однако в течение долгих лет никому не удалось развеять злые чары.

— Несомненно, это объясняется тем, что, не пребывая в гармонии с собой, они не смогли ответить на твои вопросы, — сказал мудрец. — Страх нарушил внутреннее равновесие и смутил их разум.

— Ты прав! Прости, но более я не в состоянии противиться силе заклятия. Мне придется на всякий случай заранее выразить благодарность за беседу, ибо если ты не ответишь на мою загадку правильно, то благодарить мне будет уже некого.

— Поступай, как считаешь нужным, — ответил мудрец, — для меня это не имеет значения.