Эпилог
— Увы, мой трехнедельный путь увенчан безрадостной картиной пепелища, — тяжко вздохнул Ни — странствующий торговец и философ.
— Теперь, когда все провинции погружены в хаос, нельзя было рассчитывать на что-то иное, — произнес голос за его спиной.
Обернувшись, Ни увидел изможденного молодого человека, одетого в лохмотья. Унылое лицо юноши потемнело от дымной копоти и запекшихся кровоподтеков. Спешившись, Ни сказал ему:
— Я надеялся, что мне удастся предотвратить бесчинства императора Циня в этом отдаленном селении, но прибыл слишком поздно. Неужели все погибло?
— Мне кажется, — заметил юноша, — что вы — один из бывших выпускников этой Академии. Если это действительно так, то вам необходимо соблюдать крайнюю осторожность — ведь, согласно императорскому указу, все живущие по законам древних мудрецов подлежат заточению в тюрьму.
— Одним из моих предков был прославленный купец Ни — племянник патриарха Вэй-цзы, основавшего Академию. Все члены моего рода неизменно придерживались древней мудрости. А какова ваша роль в столь печальных событиях последнего времени? И почему у вас столь плачевный вид? — спросил торговец, сочувственно глядя на юношу.
— Я явился сюда с той же целью, — ответил юноша, — и, подобно вам, опоздал. Я — Лу из школы Чжоу, основанной одним из учеников патриарха. Узнав о распоряжениях императора, дядя велел мне отправиться в путь и спасти бесценные рукописи. Увы, в момент моего прибытия хранилище уже было объято пламенем.
Должно быть, оно горело всю ночь. Много часов я в отчаянии ворошил пепел, но ничего не нашел.
В скорбном молчании собеседники смотрели на руины. Почти одновременно они увидели камень, некогда служивший основанием древней стены. Иероглифы, выбитые на его покрытой копотью поверхности, по-прежнему были ясно различимы.
— Выходит, погибло не все, — проговорил Лу.
— Не погибло ни крупицы! — тихо, но решительно добавил Ни, изучая камень.
Надпись на камне гласила:
Нам истину открыл мудрец великий,Источник верен — ты юнец, старик ли, -
Что сердце — ключ к двери-сознанью,
Дух — проводник в пути познанья.
Доверься чувствам, вслушайся в себя -
Падет мираж, и станет истина ясна.